TL;DR
JavaScript にコンパイルされる、簡潔な構文の言語。「It’s just JavaScript（ただの JavaScript だ）」を原則としている。
仕組み
CoffeeScript のコードは、同じ意味の JavaScript に一対一で変換される。実行時に解釈される部分はない。コンパイル結果は読みやすく、手書きの JavaScript とほぼ同じ速さで動く。現行のメジャーバージョンは CoffeeScript 2 である。CoffeeScript 2 のコンパイラは、ES2015 以降の新しい JavaScript の構文を出力する。既存の JavaScript のライブラリは、CoffeeScript からそのまま使える。
構文の特徴として、ブロックをインデントで表すので、波括弧やセミコロンはふつう要らない。関数は -> で書き、this を束縛したいときは => を使う。配列やオブジェクト、範囲を回す内包表記や、class と extends によるクラスも使える。
例
公式サイトの例では、次の CoffeeScript を
square = (x) -> x * x
cube = (x) -> square(x) * x次の JavaScript にコンパイルする。
var cube, square
square = function (x) {
return x * x
}
cube = function (x) {
return square(x) * x
}