TL;DR
HashiCorp Configuration Language の略。人と機械の両方が扱いやすい、構造化された設定言語を作るためのツールキットで、主に DevOps のツールやサーバの設定に使われる。Terraform の設定ファイル（.tf）は HCL で書く。
なぜ必要か
JSON や YAML はデータ構造をシリアライズするための形式であり、HCL は設定の形式を作るための構文と API である。HCL は汎用的なシリアライズ形式と、Ruby のような本格的なプログラミング言語の中間を目指している。
仕組み
HCL には、人が読み書きしやすいネイティブ構文と、JSON ベースの構文の 2 つがある。どちらも同じ設定のモデルに変換されるので、手で書いたネイティブ構文のファイルと、機械が生成した JSON のファイルを混ぜて使える。
ネイティブ構文では、算術、"Hello, ${name}!" のような文字列テンプレート、関数呼び出しなどの式を書ける。設定を読むアプリケーションは、期待する属性名やブロックの種類を宣言する。HCL はファイルがその構造に合っているかを確かめるので、分かりやすいエラーメッセージを出せる。
例
io_mode = "async"
service "http" "web_proxy" {
listen_addr = "127.0.0.1:8080"
process "main" {
command = ["/usr/local/bin/awesome-app", "server"]
}
}注意点
HCL v2 は HCL 1.0 と補間言語 HIL を 1 つの言語にまとめたメジャーバージョンで、Go の API は v1 と互換性がない。構文は似ているが、実装は別物である。Terraformではじめる実践IaC 第1章 によると、Terraform は v0.13 以降は HCL v2 で書く。