TL;DR
建物の割れた窓のような軽微な乱れを放置すると、犯罪を起こしやすい環境が生まれるという理論。心理学の用語の一つである。
仕組み
建物の窓が壊れているのを放置すると、それが「誰も当該地域に対し関心を払っていない」というサインとなり、犯罪を起こしやすい環境を作り出す。
英語版 Wikipedia の「Broken windows theory」によると、この理論は James Q. Wilson と George L. Kelling が 1982 年に The Atlantic Monthly 誌の記事「Broken Windows」で示した。修理されない割れた窓が 1 枚あると、誰も気にしていないというサインになり、さらに窓を割ってもかまわないと受け取られる。そのため、破壊行為や無賃乗車のような軽微な違反を取り締まれば、秩序を保てると考える。
例
1990 年代のニューヨーク市では、警察本部長の William Bratton と市長の Rudy Giuliani のもとで、無賃乗車、路上での飲酒、落書きなどの軽微な違反を厳しく取り締まった。その後、軽微な犯罪も重大な犯罪も減った。
注意点
ニューヨーク市で犯罪が減った原因が、この取り締まりにあるとは確かめられていない。同じ取り締まりをしなかったアメリカの他の都市でも、犯罪は減っていた。また、「乱れ」の定義があいまいで警察の裁量が大きくなるので、人種による偏った取り締まりや、貧困層やホームレスの犯罪者扱いにつながるという批判もある。
自分の理解
コードにも同じことが言える。