TL;DR
JavaScript のパッケージを共有・再利用するための仕組み。Web サイト、コマンドラインインタフェース（CLI）、レジストリの 3 つで構成される。
なぜ必要か
公式ドキュメントによると、npm を使うと、他人が書いたコードのパッケージをそのまま、または手を加えてアプリケーションに取り込める。自分のコードを、どこにいる npm のユーザとも共有できる。
仕組み
公式ドキュメントによると、npm は次の 3 つで構成される。
- Web サイト: パッケージを探したり、プロフィールを設定したりする
- CLI: ターミナルから実行する。ほとんどの開発者は CLI で npm を使う
- レジストリ: JavaScript のソフトウェアと、そのメタ情報を集めた大規模な公開データベース
コードを特定の開発者だけに公開したり、組織を作ったりもできる。npx を使えば、パッケージをダウンロードせずに実行できる。
例
Node.js のプロジェクトでは、npm でパッケージを入れる。Web フロントエンドのモノレポは、npm などのパッケージマネージャが提供する Workspace の機能で実現することが多い。