TL;DR
ユーザーが情報を処理し、理解するときにかかる精神的なエネルギーの量。心理学の用語の一つである。
仕組み
処理すべき情報が、その人の処理能力を超えると「認知的負荷が高い」と言われる。
Wikipedia の定義では、認知負荷とは、認知心理学においてワーキングメモリで使われている労力のことである。ワーキングメモリは容量も保持できる時間も非常に限られているので、そこが情報処理のボトルネックになる。教育心理学者のジョン・スウェラーは、1980 年代後半に問題解決の研究から認知負荷理論を発展させ、教え方の設計によって学習者の認知負荷を減らせると論じた。
認知負荷理論では、負荷を次の 3 種類に分ける。
- 課題内在的認知負荷: 学ぶ内容そのものの難しさ。教える側はふつう変えられない
- 課題外在的認知負荷: 情報や課題の示し方から生じる負荷。示し方を工夫して減らせる
- 関連的認知負荷: 知識を長く使える形（スキーマ）にまとめるために使われる労力
かつてはこの 3 つを足し合わせられるものとして扱っていたが、今は互いに影響し合うと考えられている。
例
A Philosophy of Software Design では、認知的負荷を複雑さが表れる症状の 1 つとし、タスクを終えるために開発者が知っておくべき知識の量としている。