TL;DR
Transport Layer Security の略。インターネット上のクライアントとサーバの間に、盗聴、改ざん、なりすましを防ぐ安全な通信路を作るプロトコル。前身は SSL（Secure Sockets Layer）。
なぜ必要か
TLS 1.3 を定めた RFC 8446 によると、TLS の主な目的は、通信する 2 者の間に安全な通信路を作ることである。その通信路は次の 3 つの性質を持つ。
- 認証: サーバは常に認証される。クライアントの認証は任意である
- 機密性: データは両端からしか見えない。ただし、データの長さは隠さない
- 完全性: データの改ざんを検知できる
仕組み
TLS は、下の層に信頼できる順序どおりのデータの流れ（TCP など）があればよい。TLS は 2 つの部分からなる。ハンドシェイクプロトコルは、通信相手を認証し、暗号のパラメータを決め、共有の鍵を確立する。レコードプロトコルは、その鍵を使って通信をレコード単位で保護する。
注意点
SSL 3.0 は十分に安全ではなく、RFC 7568 で使用が禁止された。TLS 1.0 が 1999 年に SSL 3.0 を置き換えている。RFC 8446 は TLS 1.2 以前を廃止したが、RFC Editor のページによると、RFC 8446 自体も RFC 9846 で置き換えられている。