TL;DR
W3C が勧告しているマークアップ言語で、SGML のサブセットである。SGML の文書を、HTML と同じように Web で扱えるようにすることを目指している。
なぜ必要か
W3C の仕様の設計目標では、XML はインターネット上でそのまま使え、XML 文書を処理するプログラムを簡単に書けることを掲げている。人間が読めて分かりやすいことも目標の一つで、簡潔さはほとんど重視していない。省略できる機能は、できるだけ 0 にするとしている。
仕組み
XML は SGML を制限した形なので、XML 文書は SGML の文書としても正しい。
XML 文書は 1 つ以上の要素を持つ。要素の範囲は開始タグと終了タグで区切るか、空要素タグで表す。属性は名前と値の組で書く。
仕様の定める形に従っている文書を整形式（well-formed）の XML 文書という。さらに追加の制約を満たす文書は、妥当（valid）であるという。
例
- GPX は、位置データをやり取りするための XML ベースのフォーマットである
- ドキュメントデータベースは、JSON や XML のような半構造化データを保存する