TL;DR
World Wide Web の中心となるマークアップ言語である。HTML の文書は要素とテキストの木構造で、仕様は要素の意味と入れ子のルールを定めている。現在は WHATWG が HTML Living Standard として仕様を管理している。
なぜ必要か
HTML は、文書の内容をメディアに依存しない形で記述する。見た目は CSS のようなスタイル言語で、動きは JavaScript などのスクリプトで、HTML とは別に指定する。
仕組み
ブラウザは HTML のマークアップを解析して、メモリ上の木構造（DOM）を作る。HTML の仕様も、主にこの DOM の木を前提に書かれている。スクリプトは DOM の API を通じて、この木を読んだり変更したりできる。
［作って学ぶ］ブラウザのしくみ──HTTP、HTML、CSS、JavaScriptの裏側 によると、HTML をブラウザに実装するとは、文字列を字句解析でトークンに分け、構文解析で DOM ツリーを組み立て、画面に描画することである。どちらのアルゴリズムも、HTML Living Standard でステートマシンとして定められている。
例
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<title>Sample</title>
</head>
<body>
<p>Hello, world!</p>
</body>
</html>注意点
HTML の仕様は、CERN と IETF で改訂された後、1995 年から W3C で開発された。W3C は 1998 年に HTML の改訂をやめて XHTML に移ったので、2004 年に Apple、Mozilla、Opera が WHATWG で開発を続けた。WHATWG は 2011 年から、仕様を版で固定せずに更新し続ける Living Standard の形を取っている。2019 年には WHATWG と W3C が、HTML の仕様を 1 つにまとめて共同で進めることに合意した。